上有天堂，下有蘇杭。“中國園林是世界造園之母，蘇州園林是中國園林的杰出代表。”聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)委員會(huì )曾這樣評價(jià)蘇州園林。

　　據考證，蘇州的造園歷史可上溯2000多年。舊時(shí)，氣候宜人、交通便利的蘇州常有官宦名紳退休后來(lái)此擇地造園、頤養天年。明清時(shí)期，蘇州封建經(jīng)濟文化發(fā)展達到鼎盛階段，造園藝術(shù)也趨于成熟，造園活動(dòng)達到高潮。蘇州市園林局局長(cháng)徐文濤說(shuō)：“最多時(shí)蘇州有100多處園林并存于世。”

　　咫尺之內再造乾坤。蘇州園林往往面積不大，但采用變換無(wú)窮、不拘一格的藝術(shù)手法，以中國山水花鳥(niǎo)的情趣，寓唐詩(shī)宋詞的意境，在有限的空間內點(diǎn)綴假山、樹(shù)木，安排亭臺樓閣、池塘小橋，使蘇州園林以景取勝，景因園異，給人以小中見(jiàn)大的藝術(shù)效果。

　　拙政園、留園、網(wǎng)師園、環(huán)秀山莊等，是蘇州古典園林的代表之作。初夏時(shí)節，走進(jìn)園中，雖地處鬧市卻格外幽靜；是居家之所，卻滿(mǎn)目山水；處處不對稱(chēng)，卻和諧自然；景觀(guān)絕不重復，又各有特色；像立體的山水畫(huà)，又像中國傳統文化的博物館，隨處可見(jiàn)精美的書(shū)法、繪畫(huà)、盆景、古式家具，以及品種名貴的樹(shù)木和花卉。事實(shí)上，蘇州古典園林正是憑借巧妙運用了對比、襯托、尺度、層次、對景、借景和小中見(jiàn)大、以少勝多等種種造園技巧和手法，將亭臺樓閣、泉石花林組合在一起，在都市中創(chuàng )造出人與自然和諧的居住環(huán)境。蘇州古典園林，以其精雕細琢的設計，折射出中國文化中取法自然而又超越自然的深邃意境。1997年12月，它被列入《世界遺產(chǎn)名錄》。世界遺產(chǎn)委員會(huì )評價(jià)說(shuō)：沒(méi)有哪些園林比蘇州的園林更能體現出中國古典園林設計的理想品質(zhì)。

　　雖然自清朝末期到新中國成立前夕，蘇州園林造得少，毀得多，大多數園林殘破失修，蕭條凄涼。但近50多年，蘇州市政府不斷對著(zhù)名園林進(jìn)行維修、保護?，F在，已恢復的古典園林已有70多座。

　　從20世紀80年代起，蘇州市成立了園林局以及相關(guān)的學(xué)會(huì )、科研所、設計院、博物館、技工學(xué)校、建筑公司、花木盆景公司、家具倉庫、綠化基地、旅游服務(wù)公司。他們對各個(gè)名園進(jìn)行了精確測繪，形成一整套文字、圖紙、照片資料。

　　1997年4月，中國第一部保護園林的地方法規——《蘇州園林保護和管理條例》正式實(shí)施。為保護園林外觀(guān)，園林周?chē)?7座工廠(chǎng)被遷走，10000多平方米的建筑物被拆掉。

　　從上世紀40年代到80年代，由于戰爭或政府的禁止，蘇州沒(méi)有出現一處新的私家園林。從20世紀90年代開(kāi)始，一批富裕的蘇州人在政府的鼓勵下又開(kāi)始建造并住進(jìn)了私家園林。蘇州城中出現了桐芳巷、江楓園等一批園林式別墅區。

　　接上蘇州私家造園歷史第一人的，是農民出身的企業(yè)家陳金根。他從1988年開(kāi)始，出巨資收買(mǎi)各種精美的舊廳堂、舊門(mén)窗等園林構件。從1993年起，在幾位著(zhù)名設計師的指導下，他組織一批能工巧匠，經(jīng)10年努力工作，終于建成了一座名為靜思園的園林。專(zhuān)家說(shuō)，靜思園從布局、結構、意境等方面已經(jīng)具備了蘇州園林的基本條件。

　　今后世界遺產(chǎn)大會(huì )的召開(kāi)，也將掀起蘇州人保護園林、建設園林的高潮。兩年來(lái)，蘇州市區建成了100座小游園、1000處園林小品。每個(gè)小游園面積都在500平方米以上，有亭臺，有花木，有水池，有假山。園林小品有的是幾塊奇石，有的是一叢翠竹、一個(gè)亭子，雖簡(jiǎn)潔卻別致。徐文濤局長(cháng)說(shuō)。“亂世毀園，盛世造園。蘇州園林經(jīng)過(guò)了一個(gè)從私家造園，到公家造園，再到公家私家一齊造園的過(guò)程。在新世紀，蘇州園林一定會(huì )迎來(lái)新的鼎盛時(shí)期。”