從史料上看，清前期的鹽商中以遂閑堂張氏最為著(zhù)名。張氏原籍河北撫寧縣，遷居津門(mén)后的張光祿（明予）與其弟張封翁（聞?dòng)瑁?，在順治年間以行鹽長(cháng)蘆開(kāi)創(chuàng )張氏家業(yè)，到子輩張霖、張?chǎng)淮?，張家已成為家資萬(wàn)貫的大鹽商的代表。致富后的張家除躋身仕途外，廣造庭閣園林，先后在金鐘河畔建問(wèn)津園，在三岔河口附近建一畝園、帆齋。園內樹(shù)石蔥茜，亭榭疏曠，垂楊細柳，流水泛舟，“務(wù)極幽勝，法書(shū)、名畫(huà)之屬，充滿(mǎn)棟宇”，“諸名宿之集，文酒之宴無(wú)虛日，彬雅之風(fēng)翕然丕振”。在張家的盛情邀請下，一代名流姜宸英、方苞、梅文鼎、朱彝尊、沈一揆、徐蘭等都曾寓居園內。清初現實(shí)主義詩(shī)人趙執信居問(wèn)津園最久。趙執信乃山東人，一生坎坷，正當他落拓之時(shí)得到張家的幫助。被稱(chēng)為“仙才”的清代學(xué)者、山西蒲州的吳雯也是問(wèn)津園的?？?，張霖曾為他在家鄉營(yíng)構房舍，吳雯感慨萬(wàn)分，在詩(shī)中寫(xiě)道：“買(mǎi)山原所自，高誼不能忘?！瘪Y名文壇的清代戲劇家洪升的傳世名作《長(cháng)生殿傳奇》，也是在問(wèn)津園定稿的。藝術(shù)大師石濤曾應張霖、張?chǎng)垇?lái)帆齋做客，并寫(xiě)詩(shī)述說(shuō)他與張家的交往。來(lái)自大江南北的文人學(xué)者不僅在園內留下大量膾炙人口的鴻篇佳作，而且各自闡發(fā)自己的創(chuàng )作理論，從而促進(jìn)了區域間的文化交流，打開(kāi)了天津人的視野，由封閉走向開(kāi)放，對天津雅文化的興盛起到了催化與互通的作用。

　　繼遂閑堂張氏之后，于斯堂查氏是天津又一“富甲一方”的大鹽商。查氏于康雍年間斥巨資營(yíng)造私家園林水西莊。查日乾與其子為仁、為義、為禮借水西莊延攬天下名流學(xué)子。名重一時(shí)的經(jīng)學(xué)家、史學(xué)家、詩(shī)壇領(lǐng)袖如杭世駿、萬(wàn)光泰、陳儀、劉文煊、汪沆、英廉等人，都曾寄居水西莊。他們在查家的資助下，或埋頭經(jīng)史，或吟詩(shī)作賦，或揮毫書(shū)畫(huà)，與津門(mén)結下深厚的文緣，給天津文壇帶來(lái)了勃勃生機。被收入《四庫全書(shū)》的《絕妙好詞箋》，即是查為仁與浙西詞人厲鶚在水西莊共同箋注完成的。查氏的清雅好客和水西莊的人文之盛，《畿輔通志》、《長(cháng)蘆鹽法志》、《津門(mén)雜記》、《揚州畫(huà)舫錄》、《隨園詩(shī)話(huà)》諸書(shū)多有提及。袁枚將水西莊視為與揚州馬氏玲瓏山館、杭州趙氏小山堂并稱(chēng)的蜚聲于大江南北的文化勝地，還記載說(shuō)，許佩璜刺史嘗以“庇人孫北海，置驛鄭南陽(yáng)”（意即像孫北海那樣庇護別人，像鄭南陽(yáng)那樣設置驛站）的詩(shī)句，盛贊查氏的豪氣與文情。

　　除了問(wèn)津園、水西莊及一畝園、帆齋之外，清早中期龍氏的老夫村、佟氏的艷雪樓、金氏的杞園、安氏的沽水草堂、康氏的南溪、李氏的寓游園乃至近代“李善人”家的榮園（人民公園前身）等，均為鹽商為結納南北學(xué)人而修建的私家園林。每座園林幾乎都留下諸多扣人心弦的文壇佳話(huà)。

　　艷雪樓的主人佟鋐篤情重義，為人耿介，在其園內延接名俊，曾冒極大風(fēng)險將以反清復明為念的屈大均之子收為養子，并出資為孔尚任刻印《桃花扇》，使這一反映南明一代興亡的千古名劇得以流傳。寓游園的創(chuàng )建者李承鴻也是以業(yè)鹽致富且頗有文化素養的有識之士。他以寓游園延攬名士，廣交學(xué)人。著(zhù)名詩(shī)人康堯衢長(cháng)年寓居于此，創(chuàng )興詩(shī)社，與郝石臞、金野田、吳念湖、馮昆山等詩(shī)家名流、文人墨客聯(lián)吟唱和，提倡風(fēng)雅，盛極一時(shí)?？登瑫r(shí)代的安岐以業(yè)鹽成巨富，建園曰沽水草堂，“貯牙簽萬(wàn)軸，余盡商周秦漢青綠寶器、唐宋元明畫(huà)家之翰墨也”，現今國寶級的文物如西晉陸機《平復帖》、隋代展子虔《游春圖》、唐代韓干《照夜白圖》、五代董源《瀟湘圖》及天津博物館的“鎮館之寶”北宋范寬《雪景寒林圖》等，當年都曾是沽水草堂的收藏品。安岐還在這里精心著(zhù)成一部書(shū)畫(huà)著(zhù)錄，名曰《墨緣匯觀(guān)》，留傳于世。

　　種種情況表明，鹽商及鹽商園林在天津文化發(fā)展中具有舉足輕重的作用。天津自明永樂(lè )初設衛筑城，因系軍衛之地，文化事業(yè)特別是詩(shī)詞文章之類(lèi)的高雅文化亟待提升。而有清一代，開(kāi)津沽之風(fēng)雅者，鹽商有不沒(méi)之功。