中國和歐洲的園林文化全面交流開(kāi)始于17世紀中期。通過(guò)歐洲的傳教士和商人，中國了解了歐洲的巴洛克園林藝術(shù)，歐洲引進(jìn)了中國園林藝術(shù)，并且在歐洲出現了一批中國園林，當然在中國也出現了一批歐洲風(fēng)格的園林。這是一個(gè)有趣的循環(huán)。兩種園林藝術(shù)相互影響、相互借鑒。

　　歐洲人在意大利旅行家馬可?波羅的旅行報告中第一次獲得了有關(guān)中國園林的信息。馬可?波羅在游記中寫(xiě)了很多城市和園林，例如玉島和西湖。這份報告引起了歐洲的注意。

　　在中國生活多年的歐洲商人金尼閣于1618年寫(xiě)了一篇報告。在報告中他描繪了一個(gè)藝術(shù)的洞穴。他還參觀(guān)了上海，并且寫(xiě)到：這里到處都是園林和寶塔。通過(guò)意大利傳教士衛匡國的報告，歐洲人知道了中國園林中一般都有小河、小湖或池塘，它們與小山形成曲線(xiàn)對比。意大利耶酥會(huì )士馬國賢作為畫(huà)師在故宮里生活了13年。他用版畫(huà)的形式畫(huà)出了皇家園林的36處不同的風(fēng)景。

　　通過(guò)傳教士和商人的這些報告，歐洲人獲知中國園林是崇尚自然的：山和水是園林里重要的元素，水面要曲折，藝術(shù)性的山洞像一個(gè)迷宮，建筑都很簡(jiǎn)單，園中的生活也很安靜。這些特點(diǎn)與歐洲園林筆直的大道、修剪整齊的樹(shù)木形成了強烈的對比。歐洲園林史上第一次出現了全新的風(fēng)格--自然園林。

　　對英格蘭園林的第一次影響

　　在中國園林的影響之下，當時(shí)的英格蘭園林風(fēng)格出現了轉變。英格蘭是絕對主義長(cháng)期控制的地區。1685年，英格蘭當時(shí)的政府官員威廉－坦布爾在其《在園林之上……》一書(shū)中寫(xiě)道：不規則的園林地比規則的園林更美。

　　園藝師亞歷山大?蒲柏與威廉?坦布爾的想法一樣，也推崇未修飾的自然。他寫(xiě)道：“古老的中國園林一直發(fā)出燦爛的光芒。”他根據新的原則對一座幾何式園林進(jìn)行了改建。值得注意的是，他在這座園林里建了一個(gè)山洞，這在以前的英格蘭園林里是非常罕見(jiàn)的。從該山洞修建手法可以看出，傳教士和商人對中國園林描述的報告對他有很大的影響。

　　蒲柏說(shuō)：“所有園林藝術(shù)的規則都不外乎落到三點(diǎn)上，即對比、驚奇和圍墻”，還說(shuō)“所有園林都是風(fēng)景畫(huà)”。所有這些都是中國幾百年前對園林造型的總結。

　　在世界園林發(fā)展過(guò)程中起到過(guò)重要作用的威廉?肯特認為，“自然很厭惡直線(xiàn)”。這也是中國園林的一個(gè)特點(diǎn)。在他設計的其世威克宮內盡管還保留著(zhù)巴洛克園林風(fēng)格的林蔭道，但其它的都已經(jīng)非常自然了。在園林藝術(shù)的發(fā)展過(guò)程中，歐洲人從中國的園林藝術(shù)中受到很多啟發(fā)。這是中國園林藝術(shù)第一次對英格蘭園林產(chǎn)生影響。
 
　　對英格蘭園林的第二次影響

　　中國園林藝術(shù)對英格蘭的第二次影響在18世紀中期。當時(shí)有兩個(gè)人推薦中國園林，一個(gè)是法國人耶穌會(huì )牧師王致誠，另一個(gè)是英格蘭著(zhù)名建筑師瑟－威廉－錢(qián)伯斯。

　　王致誠牧師作為畫(huà)師在北京的皇宮里生活過(guò)很長(cháng)時(shí)間。他曾畫(huà)過(guò)4 0幅關(guān)于圓明園的畫(huà)，并在一封長(cháng)信中對圓明園進(jìn)行了詳細描述。這封信讓英格蘭人知道，中國園林追求自然，但不是純粹的自然。

　　作為一個(gè)建筑師，錢(qián)伯斯對中國園林的理解要遠遠高于傳教士和商人。他將中國式園林景觀(guān)實(shí)現在倫敦的丘園中。在丘園里，他除了建造了一些中國式房屋外，還模仿南京瓷塔修建了一個(gè)中國式的寶塔。在這一時(shí)代，英格蘭出現了很多中國式園林或建筑。每個(gè)大的園林中都可以看到一個(gè)中國角，至少有一個(gè)中國式的亭子。

　　但英格蘭后來(lái)仿制的大多數中國建筑或園林都夸大了這種聯(lián)系。很快，“如畫(huà)園林”風(fēng)格的園林形式受到了批判。到18世紀末，中國式建筑和園林在英格蘭幾乎消失。

　　對法國園林的影響

　　18世紀中期，中國園林在法國的影響力開(kāi)始大起來(lái)。新一代的法國人，即后來(lái)的理性主義者成為這一意識的先驅者。

　　當時(shí)，法國人認為，英格蘭園林是如畫(huà)的風(fēng)景，而中國園林元素是必需品。在法國小特里安奴公園里，建有一些小村莊。這些小村莊就是以圓明園里的村落為樣本修建的。

　　一段時(shí)間里，中國園林在法國非常流行。但隨著(zhù)18世紀末期法國社會(huì )的風(fēng)云變幻，對中國文化感興趣的人逐漸減少，中國園林在法國逐漸式微。
 
　　對德國園林的影響

　　盡管德國的風(fēng)光園林比英格蘭和法國要晚一些出現，但18世紀上半期，洛可可風(fēng)格已經(jīng)滲入了巴洛克園林。中國園林在其中起了重要的作用。

　　園林理論家希斯費爾特于1779年發(fā)表了五卷本的《園林藝術(shù)歷史和理論》。他闡述了建造園林的三個(gè)前提條件：1）作為“縮小了的自然風(fēng)光”它必須以自然為范本；2）通過(guò)與周?chē)h(huán)境的差異性要與周?chē)h(huán)境區分開(kāi)來(lái)；3）該差異性不應出現“非自然性”與“環(huán)境的自然性 ”進(jìn)行對比的現象，而應為“藝術(shù)的升華”。而中國園林建造時(shí)有3個(gè)過(guò)程：1）必須以自然為范本進(jìn)行臨??；2）該臨摹必須以繪畫(huà)理論為依據，以便使園林比自然更美；3）園林必須再賦予精神?要有詩(shī)歌、感情、繪畫(huà)的味道，以便能夠更深層地體會(huì )。雖然希斯費爾特的著(zhù)作理論和中國園林的基本理念相當接近，但他堅持反對摹仿中國園林。

　　從18世紀70年代起，德國的風(fēng)光園林從建設到思想內涵都逐漸清晰起來(lái)。在這一過(guò)程中，中國園林逐漸減少，但一直沒(méi)有停頓過(guò)。18 世紀末期，中國建筑風(fēng)格的園林受到了強烈的批判。一個(gè)重要的原因就是社會(huì )意識形態(tài)和文化的改變。另一個(gè)原因是幾乎所有的仿中國建筑的園林，從形式到內容上看都很無(wú)味。

　　對歐洲園林的第三次影響

　　中國園林對歐洲園林的第三次影響開(kāi)始于18世紀的末期。這次是通過(guò)從中國引進(jìn)植物進(jìn)行的，結果是改變了歐洲風(fēng)光園林。

　　有關(guān)中國植物方面的消息也是源于耶酥會(huì )傳教士們的報告。許多植物學(xué)家得知中國的植物資源很豐富，便來(lái)到中國搜集植物標本和種子。他們總共從中國引進(jìn)了1000多種植物，栽種在歐洲園林內，例如在倫敦丘園中的壁式園林中共有60多種植物，其中有29種來(lái)自中國；牡丹園中約有11種牡丹來(lái)自中國；楓樹(shù)園中約有50種楓樹(shù)來(lái)自中國。

　　原產(chǎn)于中國的杜鵑花、玉蘭花也成為歐洲園林中春季、夏季的主要顏色。歐洲園林內冬季開(kāi)花的植物也都是從中國引進(jìn)的，如紅梅、蠟梅、香忍冬等。在今天的歐洲園林中，從中國引進(jìn)的植物仍然有很多，如杜鵑、報春花、山茶花、白玉蘭、槭屬植物、牡丹、紫藤、，欒樹(shù)、銀杏、珙桐等。中國園林藝術(shù)促使了歐洲不少?lài)绎L(fēng)光園林的出現。而植物的引進(jìn)，使得歐洲園林內的植物物種更加多樣化，園林風(fēng)格更趨于自然。