蘇州是一座具有2500余年歷史的文化古城，地處長(cháng)江下游的太湖之濱，自然條件和地理環(huán)境十分優(yōu)越。自公元前514年春秋吳國在此建立都城以來(lái)，這里一直是江南地區的政治、經(jīng)濟和文化中心，工商繁榮，人文薈萃，尤其在園藝、建筑、工藝美術(shù)和繪畫(huà)方面，水平高超，名家輩出，從而為蘇州古典園林的產(chǎn)生和發(fā)展提供了充分的條件。

　　蘇州古典園林應用中國獨特的造園手法，在城市住宅有限的空間里，通過(guò)疊山理水，栽植花木，配置園林建筑，形成充滿(mǎn)詩(shī)情畫(huà)意的文人寫(xiě)意山水園林，在都市內創(chuàng )造出人與自然和諧相處的居住環(huán)境—“城市山林”。作為蘇州古典園林典型例證的拙政園、留園、網(wǎng)師園和環(huán)秀山莊，產(chǎn)生于蘇州私家園林發(fā)展的鼎盛時(shí)期，以其意境深遠、構筑精致、藝術(shù)高雅、文化內涵豐富而成為蘇州眾多古典園林的典范和代表，其特色主要體現在以下四個(gè)方面：

　　1、靈活多變的園林空間處理，形成了中國古典園林特有的經(jīng)典布局。中國園林造園的主旨是表現自然美，這是崇尚自然的中國古代(公元前4世紀)老莊哲學(xué)思想的體現。蘇州古典園林在設計構筑中，采用因地制宜，借景、對景、分景、隔景等種種手法來(lái)組織空間，造成園林中曲折多變、小中見(jiàn)大、虛實(shí)相間的景觀(guān)藝術(shù)效果，表現出具有中國民族傳統特點(diǎn)的空間意識和空間美感。在拙政園、留園、網(wǎng)師園、環(huán)秀山莊中都有大量典型實(shí)證。

　　2、疊山理水、植物配置，成為中國造園中不可或缺的要素。 蘇州古典園林中保存有歷代匠師運用高超的造園藝術(shù)技巧和手法，模擬自然，通過(guò)疊山理水，植物配置，濃縮了自然界美好的山水風(fēng)光，在園林中達到“雖由人作，宛自天開(kāi)”的藝術(shù)效果，取得了眾多成功范例。蘇州古典園林多以山水取勝，配以適當的植物，構成江南水鄉野趣，如拙政園、留園的土石山，網(wǎng)師園的黃石假山，山體自然，神似真山；環(huán)秀山莊的湖石假山系清代(18世紀)疊石造山大師戈裕良所作，被推為中國園林假山的絕品；留園眾多的石峰大都是采自太湖流域的太湖石的上品，具有“透、漏、瘦、皺”的特點(diǎn)，有的是宋代(12世紀初)為宮廷征集未及運走的遺物。拙政園等四座園林的花木，品種數以百計，具有季節性、地方性和民族性的特色，其中拙政園的紫藤，留園的銀杏，網(wǎng)師園的檜柏等數百年樹(shù)齡的古木，尤為珍貴。

　　3、精巧典雅的建筑群體表現了江南古代精湛的建筑藝術(shù)。蘇州古典園林中保存有大量以木結構為主，各具特色的傳統建筑。根據居住、讀書(shū)、作畫(huà)、撫琴、奕棋、品茶、飲宴、憩游等功能要求，建造有廳、堂、軒、館、樓、閣、榭、舫、亭、廊等，這些建筑內雕刻精細的門(mén)窗、掛落、欄桿、紗隔、地罩等各式裝修，古色古香的家具、陳設，室外變化多端的洞門(mén)、漏窗、鋪地等，無(wú)不體現了建筑功能、結構、藝術(shù)完美統一的民族特點(diǎn)。

　　4、淳厚豐富的文化內涵，承載著(zhù)中國傳統文化的大量信息。蘇州古典園林中大量的匾額、楹聯(lián)、書(shū)畫(huà)、雕刻、碑石、家具陳設、各式擺件等等，都蘊含著(zhù)中國古代哲理觀(guān)念、文化意識和審美情趣，帶有鮮明的時(shí)代印痕，是綜合的歷史文化藝術(shù)寶庫，具有很高的學(xué)術(shù)價(jià)值、藝術(shù)價(jià)值和文物價(jià)值。